As propriedades de uma substância dependem de sua estrutura microscópica. O tipo de agregado atômico que constitui a substância e a maneira pela qual os átomos estão unidos nesse agregado são, em última análise, os responsáveis por suas propriedades macroscópicas.

   Para entender como os átomos se unem para formar as substâncias e as propriedades que estas apresentam é necessário ampliar o conhecimento sobre a constituição dos átomos.

  Estarei simplificando ao máximo, sem comprometer o entendimento, detalhadamente as substâncias simples formadas pelos metais, não-metais e hidrogênio.

Resumindo em uma forma mais fácil de compreender, as substâncias são classificadas em simples e compostas. As simples são formadas por átomos de um único elemento químico e não podem ser desdobradas em outras substâncias; as compostas são formadas por átomos de elementos químicos diferentes e podem ser decompostas, originando outras substâncias mais simples.
As substâncias simples podem ser classificadas em metálicas e não metálicas: as metálicas, formadas por átomos de elementos metálicos, são boas condutoras de calor e eletricidade; as não metálicas, formadas por átomos de elementos não-metálicos, não são.
  A classificação de um elemento como metal ou não-metal pode ser  feita pelo estudo das propriedades das substâncias simples. Quando isso não é possível, podemos recorrer às propriedades de seus compostos, como os óxidos e os hidretos.


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